Juan Van Halen y Sartí, nació en La Isla de León, San Fernando, Cádiz, el año 1,788. Hijo de Antonio Van Halen, teniente de Fragata de la Armada española y de Francisca Sarti y murió en 1,864 en Cádiz. Fue enterrado en el panteón familiar en el Puerto de Santa María.
Se casó con María del Carmen Quiroga, hermana del General del mismo nombre. Y en segundas nupcias con Clotilde Butler en 1.859.
Fue Teniente General, Capitán General de Cataluña, Mariscal de Campo. Varias veces encarcelado. Escapado de la prisión de la Inquisición. Huido a Francia, de allí pasó a Inglaterra y posteriormente a América. Labrador en Cuba.
Este breve relato está tomado de la Biografía de Pio Baroja titulada “Juan Van Halen Oficial Aventurero”, Biblioteca Nueva, Madrid 1,980.Obras Completas de Pío Baroja, Tomo VIII. Y tiene por único objeto satisfacer la curiosidad de un nombre extraño para muchos, que además de ser famoso, es aventurero y problemático.
Integrado en el espíritu de la época, especialmente el que reinaba en esa zona de España tan ligada al mundo exterior de donde llegaban las ideas de libertad, derechos y fr
aternidad, rechazadas como revolucionarias y contrarias a la tradición.El ambiente familiar, como parece lógico le llevó a la milicia. Tomó parte en la guerra de Independencia contra los invasores franceses. Después, acaso influenciado por las doctrinas de la Revolución, fue "constitucionalista" de la primera Constitución española de 1,812, “La Pepa”, promulgada en la Isla de León.
Defensor del rey José Bonaparte y de la Constitución de Bayona, conspiró con Torrijos y fue juzgado y condenado a prisión.
Tomó parte en la guerra Carlista y luchó contra el General Cabrera en Aragón y Cataluña.
Masón, condenado a prisión por la Santa Inquisición, se fugó de la misma con la colaboración de Ramona, criada del Director del Centro Penitenciario, sobornada, o acaso enamorada del preso.
En el extranjero aparece como militar en Rusia. Guerras del Cáucaso. Con el grado de Mayor a las órdenes del general Yermolov, en Georgia y Chechenia.
En algún momento figura como Teniente General en el ejército Belga. Origen del apellido y de la familia afincados en España desde bastante tiempo anterior.
Las huidas al extranjero se suceden con vueltas a España, siempre de acuerdo con la política reinante, durante el reinado Fernando VII ”El Deseado”.
Los avatares de la política, unas veces lo llevaban a prisión y otras lo elevaban a puesto de responsabilidad.
Aventurero, preso y revolucionario.
Como uno de los hombres del siglo XIX, si no famoso, de personalidad muy destacada y pintoresca, su acción no sólo afecta a nuestro país, sino también a muchos otros lugares.
Un tanto ignorado, merece la pena dar esta reseña para recordar que ha existido. Como lo atestigua Pio Baroja, siempre ingenioso y preocupado por la vida y sus avatares, Juan Van Halen, figuraba en algunos diccionarios enciclopédicos y en el Monitor donde se mencionan sus escritos. Memorias y Narración de su huída de la prisión de la Inquisición. También aparece en Internet.
Dionisio Carrillo Robles.
